Der Lorbeerbaum stammt ursprünglich aus Kleinasien, breitete sich jedoch bereits vor sehr langer Zeit über den gesamten Mittelmeerraum aus. Seine gelben oder grünlich-weißen Blüten sind eher unscheinbar, aus ihnen entwickeln sich dunkelviolette Beeren mit je einem Samen. Den echten Lorbeerbaum sollte man nicht mit dem Kirschlorbeer verwechseln, der giftig ist. Lorbeerbäume können bis zu 15 Meter groß werden, meistens werden sie jedoch zur Zierde gestutzt.

Zerkleinerte Lorbeerblätter verleihen ein kräftiges, warmes Aroma. Getrocknete Blätter sind besonders aromatisch, weshalb man sie eher sparsam verwenden sollte. Im Handel findet man frische und getrocknete Blätter sowohl im Ganzen als auch gemahlen.

Lorbeerblätter sind weltweit eine wichtige Zutat für viele Saucen, zum Beispiel Béchamel-, Brot- und Tomatensauce. Sie werden auch zum Verfeinern von Meeresfrüchten, Fleisch und Gemüse verwendet und man würzt viele Suppen damit. Für Schmorgerichte, Mariniertes, Gebratenes verwendet man sie ebenso wie für Gegrilltes. Auch zum Einlegen und sogar für Desserts finden Lorbeerblätter Verwendung. Die Blätter selbst werden jedoch nicht gegessen, da sie sehr hart sind und kräftig schmecken, man entfernt diese vor dem Verzehr.

Lorbeerblätter verleihen gegrillten Kebabs ein kräftiges Aroma: Jeweils 1 oder 2 Blätter auf einen Grillspieß zwischen die Fleischstücke stecken.