Die mit der Petersilie verwandte Pflanze, die dieser auch äußerlich ähnelt, wird etwa 60 cm hoch und treibt ab dem zweiten Jahr gelblich-weiße Blüten. Am Häufigsten wird Kümmel in Holland, aber auch im Rest des gemäßigten Europa angebaut, wo die Pflanze besonders gut gedeihen kann. Außerhalb Europas sind Russland und Indien wichtige Anbauländer.

Kümmelkörner sind Teilfrüchte, da sie sich bei der Ernte in zwei einzelne Samen teilen. Diese Samen sind braun und haben jeweils fünf Furchen. Kümmel erntet man am besten morgens, wonach man die Pflanzen zunächst trocknet und nach einer Woche dann die reifen Samen drischt.

Kümmelkörner haben einen warm-süßen, leicht pfeffrigen Duft. Ihr charakteristischer Geschmack ähnelt Fenchel- oder Anissamen sowie Eukalyptus. Kümmel wird auch gekaut, um frischen Atem zu bekommen.

Kümmel ist vor allem in den Küchen Osteuropas, Deutschlands und Österreichs zu finden und passt zu würzigen Speisen wie Sauerkraut, Gulasch, Salaten aus Weißkohl und Gerichten mit Kartoffeln und Käse, aber auch zu einigen Süßspeisen. Auch Roggenbrote und Kuchen werden mit Kümmel verfeinert. Seit langer Zeit wird auch Käse mit Kümmel gewürzt, zum Beispiel in Holland. Auch Würstchen und andere Fleischprodukte werden mit Kümmel gewürzt. Die frischen Kümmelblätter werden auch für Salate benutzt, während die möhrenähnlichen Wurzeln gebacken oder gegart verzehrt werden. Auch Likör und Kräutertee können aus Kümmel hergestellt werden.