Sternanis ist die Frucht eines kleinen bis mittelgroßen, immergrünen Baums aus Südwestchina. Er wird heute auch in anderen Regionen Südostasiens angebaut. In Japan dient seine Rinde als Räucherwerk. Aus den gelben Blüten entwickeln sich die typischen sternförmigen Früchte mit acht Spitzen. Bis zur ersten Bildung von Früchten dauert es sechs Jahre, doch dann kann ein Baum bis zu hundert Jahre lang Früchte tragen. Die Ernte der Früchte erfolgt, wenn die noch unreif sind. Die Früchte enthalten in jeder Spitze einen Samen und sowohl die Früchte selber als auch die Samen werden oft gemahlen verwendet.

Sternanis und Anis mögen sich äußerlich vielleicht kaum ähneln, jedoch haben sie eine sehr ähnliches, an Lakritze erinnerndes Aroma.

Sternanis ist ein sehr wichtiges Gewürz in der Küche Chinas und dort vor allem im Fünfgewürzpulver enthalten. Oft werden auch ganze Sterne oder Stücke davon verwendet. Auch alkoholische Getränke wie zum Beispiel Pastis oder Anisette sowie viele verschiedene Süßigkeiten werden mit Sternanis hergestellt.

Sternanis passt gut zu Schwein oder Ente. Ganze Sterne eignen sich für Gerichte mit langer Garzeit. Ente oder Huhn bekommen einen einzigartigen orientalischen Geschmack, wenn man vor dem Braten ein Sternchen mit einer Zwiebel in die Bauchöffnung steckt. Auch für chinesische marmorierte Eier eignet sich Sternanis hervorragend.